자녀용돈은 보상이 아니다, 교육이다

많은 부모들이 자녀에게 용돈을 줄 때, ‘공부 열심히 하면 더 줄게’, ‘성적이 잘 나오면 상으로 주겠다’라는 방식으로 보상 개념을 적용합니다.

이런 방식은 단기적으로 아이가 열심히 하게 만들 수 있지만, 장기적으로는 돈을 ‘외부 자극의 결과물’로만 인식하게 만들 위험이 있습니다.
용돈은 단순히 잘한 행동에 대한 보상이 아니라, 자녀가 스스로 돈을 계획하고 통제하는 훈련 도구로 사용되어야 합니다.
이 글에서는 “용돈은 보상이 아닌 교육이다”라는 핵심 메시지를 중심으로, 부모가 어떤 방식으로 자녀에게 경제 습관을 심어줄 수 있는지 구체적으로 설명합니다.

 

왜 많은 부모가 ‘보상 용돈’ 방식을 선택할까?

용돈을 보상 개념으로 주는 건 매우 흔한 일입니다.
예를 들어,

“이번 시험에서 전 과목 90점 넘으면 5만 원 줄게”

“청소하면 천 원씩 줄게”

“성격 좋게 굴면 피자 사줄게”

이렇게 ‘조건이 있는 돈’은 아이 입장에서는 행동의 결과물로 받아들여집니다.
이 방식은 단기적으로는 즉각적인 행동 변화를 일으킬 수 있습니다.
하지만 문제는, 아이가 다음과 같이 생각하게 된다는 점입니다.

“돈이 있어야만 나는 뭔가를 할 수 있어.”
“내가 뭘 했는지는 중요하지 않고, 돈을 얼마나 받느냐가 중요해.”

결과적으로 아이는 외적 보상 없이는 동기부여가 되지 않는 구조에 익숙해지게 됩니다.

 

보상용돈의 부작용: 돈의 본질이 왜곡된다

 

문제 1: 경제 개념보다 '흥정'을 먼저 배운다

“이번엔 숙제했으니까 2천 원 더 줘”
“오늘 청소 두 번 했는데 3천 원은 줘야 되는 거 아냐?”

이런 대화가 반복되면 아이는 돈을 자신의 행동에 대한 교환 수단으로만 인식하게 됩니다.
진짜 중요한 가치 판단, 우선순위 결정, 자기조절력은 배우지 못합니다.

 

문제 2: 공부나 집안일의 ‘내재적 동기’가 사라진다

처음엔 보상 때문에 열심히 하지만, 시간이 지날수록
“보상 없으면 안 해”라는 태도로 전환됩니다.
아이 스스로 자기 행동에 대한 주체성을 잃게 되는 겁니다.

 

문제 3: 돈은 목적이 아니라 도구여야 한다

용돈을 보상으로만 주면 아이는 ‘돈 자체가 목표’가 되어버립니다.
이 경우, 돈을 쓰는 방식이 아닌 돈을 받는 방식에만 초점이 맞춰지게 됩니다.

 

용돈은 ‘경제 교육 도구’로 재정의되어야 한다

 

용돈의 핵심은 보상이 아니라 훈련입니다. 즉, 

• 돈을 계획하는 훈련
• 우선순위를 정하는 훈련
• 소비를 조절하는 훈련
• 실패를 복기하는 훈련

이 모든 것이 용돈을 통해 반복되어야 합니다.
따라서 용돈은 정기적으로, 일정 금액을, 명확한 기준에 따라 지급되어야 합니다.
그래야 아이는 ‘이 돈을 어떻게 써야 할까?’라는 생각을 자연스럽게 하게 됩니다.

 

실전 적용 : 보상 없이도 경제 교육이 가능한 시스템 만들기

 

 ① 용돈은 ‘조건 없는 정기 지급’이 원칙

매주 또는 매달 일정한 금액을 주고, 그 안에서 자율적으로 운영하게 하세요.
단, 처음엔 간단한 용돈 사용 계획표를 함께 작성해 보세요.
→ 예: “이번 달 3만 원 중 1만 원은 저축, 2만 원은 자율 소비”

 ② 집안일은 ‘책임감 훈련’으로 연결

집안일을 한 것에 대해 돈을 주는 대신,
“가족의 일원으로 당연히 해야 할 일”이라는 메시지를 심어주세요.
→ 예: “엄마도 집안일을 하면서 돈 받지 않듯, 너도 가족의 책임으로 해야 해”

③ 공부는 돈과 연결하지 않기

성적이 오르면 칭찬은 해도, 돈을 주는 건 피하세요.
→ “열심히 한 너 자신을 위해, 우리가 함께 축하해주자” 정도면 충분합니다.

 

중학생이 ‘자기결정’을 배우는 훈련으로 바꾸자

 

경제 교육의 핵심은 자기 결정입니다.
돈을 줄지 말지, 더 줄지 말지를 부모가 판단하는 구조에서는 자녀가 스스로 판단할 기회를 얻지 못합니다.

정기적으로, 예측 가능한 시스템 안에서 아이 스스로 “이번 달에는 어떻게 쓸까?”를 생각하게 만들면,
그 순간부터 돈은 ‘교육 도구’로 기능하게 됩니다.

---

실제 예시: 보상형 용돈 → 교육형 용돈으로 전환한 사례

전(前) 상황
중1 아들에게 "중간고사 평균 85점 넘으면 5만 원"이라고 했던 부모 C씨.
시험 후 기대한 만큼 성적이 나오지 않자 아들은 의욕을 상실했고, “보상 없다면 굳이 열심히 할 이유 없다”는 말을 함.
공부가 돈을 위한 도구로 전락한 순간이었다.

 

후(後) 변화
C씨는 자녀와 함께 월 4만 원의 용돈을 정기 지급하기로 하고,
그 안에서 20% 저축, 30% 계획 소비, 50% 자유 사용으로 나누게 함.
한 달 후 아이는 “이번에 저축해서 다음 달엔 게임 키보드 사야지”라는 말을 하며 스스로 저축 계획을 세우기 시작.
공부는 돈과 분리하고, ‘자기 목표’에 따라 공부하게 되는 전환이 일어남.

 

 

 

용돈을 주는 방식은 곧 자녀의 돈에 대한 철학을 형성하는 방식입니다.
보상 방식으로 용돈을 주면, 돈은 단순히 ‘행동의 대가’가 되어버리고, 자녀는 책임감이나 절제력을 배우지 못하게 됩니다.

하지만 용돈을 교육 도구로 활용하면, 아이 스스로 우선순위 판단, 소비 조절, 계획 세우기, 실패 복기 등을 체험하게 됩니다.

용돈은 단지 주는 돈이 아니라, 자녀의 인생 전체에 영향을 줄 수 있는 ‘훈련의 장’이 되어야 합니다.
오늘부터, 자녀에게 보상이 아닌 교육으로서의 용돈을 시작해 보세요.